Cometa do Diabo será visível da Terra nas próximas semanas

O Cometa do Diabo, também conhecido pelo nome técnico 12P/Pons-Brooks, está previsto para se tornar visível da Terra nas próximas semanas, especialmente no Hemisfério Norte, e a partir de 21 de abril, no Hemisfério Sul, quando atingirá seu periélio, o ponto mais próximo do Sol em sua órbita.

Com um período orbital de 71,3 anos, o cometa está atualmente localizado na constelação de Andrômeda, a uma distância de aproximadamente 245 milhões de quilômetros da Terra, conforme explicado pelo astrofísico e pós-doutor do Observatório Nacional, Filipe Monteiro. As aparições dos cometas desse tipo geralmente são marcadas por explosões de gás e poeira liberadas de sua superfície, o que contribui para seu brilho.

Durante o periélio, previsto para ocorrer a uma distância de aproximadamente 0,78 unidades astronômicas do Sol, ou mais de 116 milhões de quilômetros, espera-se que o cometa atinja seu brilho máximo. No entanto, Monteiro destaca que a visibilidade a olho nu não é garantida devido à imprevisibilidade do brilho do cometa.

Para observar o periélio do cometa, os observadores devem olhar na direção oeste, próxima ao horário do pôr do sol, quando estará mais visível. Em abril, o Cometa do Diabo estará abaixo da constelação de Touro e, em maio, abaixo da constelação de Órion. O horário exato de sua visibilidade varia conforme a região do Brasil devido à diferença nos horários de pôr do sol.

No Norte, como no Acre, o cometa será visível até cerca das 19h50, enquanto no Nordeste, poderá ser observado entre 17h45 e 18h20. No Rio de Janeiro, será visível até aproximadamente 18h20. No entanto, encontrar um local com o horizonte oeste livre pode ser um desafio, pois o cometa estará baixo no céu, a cerca de 15 graus de altura.

A partir da segunda quinzena de maio, o cometa ficará mais alto, mas também perderá brilho gradualmente. Em 2 de junho, ele estará mais próximo da Terra, sem representar perigo de colisão, mas ainda será difícil de ser observado a olho nu devido à sua distância do Sol.

O Cometa do Diabo recebe esse nome devido ao seu formato de chifre, resultado da pressão da radiação solar que forma uma cauda de gás e poeira. Astrônomos como Elek Tamás, do Observatório Harsona na Hungria, observaram que o cometa estava mais brilhante devido a uma explosão, que também alterou sua cauda. Diferentes hipóteses foram propostas para explicar esse formato, incluindo a expulsão desigual de gás e poeira ou bloqueios na visão de parte do material brilhante atrás dele.

O 12P/Pons-Brooks é classificado como um cometa periódico do tipo Halley, cujas órbitas são mais curtas em comparação com os cometas de longo período, que podem levar milhares de anos para completar uma órbita.