Cometa gigante está vindo em nossa direção

Um enorme cometa – com aproximadamente 130 quilômetros de diâmetro, pouco mais que a distância entre Recife e João Pessoa – está vindo da borda do Sistema Solar em nossa direção a cerca de 35.400 quilômetros por hora. Felizmente, nunca chegará a menos de 1,6 bilhão de quilômetros do Sol (distância um pouco mais do que aquela entre a Terra e Saturno), que ocorrerá em 2031.

Parte dos objetos mais antigos do Sistema Solar, os cometas são corpos gelados que foram lançados sem cerimônia para fora do Sistema Solar em um jogo de pinball gravitacional entre os planetas exteriores massivos, disse David Jewitt, professor de ciência planetária e astronomia da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA, nos EUA) e coautor de um novo estudo sobre o cometa publicado na revista The Astrophysical Journal Letters. Os cometas despejados passaram a residir na nuvem de Oort, um vasto reservatório de cometas distantes que circundam o Sistema Solar por muitos bilhões de quilômetros no espaço profundo, afirmou ele.

Concepção artística do cometa C/2014 UN271: felizmente, ele não chegará mais perto do que 1,6 bilhão de quilômetros a partir do Sol. Crédito: NOIRLab, NSF, Aura, J. da Silva (Spaceengine)

A cauda espetacular de um cometa de vários milhões de quilômetros de comprimento, que o faz parecer um foguete, desmente o fato de que a fonte por trás disso é um núcleo sólido de gelo misturado com poeira – essencialmente uma bola de neve suja. Este cometa enorme, chamado C/2014 UN271 e descoberto pelos astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein, pode ter até 130 quilômetros de diâmetro.

Fonte: Revista Planeta